Kim loại nặng trong thực phẩm trẻ em là một vấn đề được xã hội quan tâm rất lớn vì chúng đặc biệt gây nguy hiểm cho sự phát triển của trẻ em. Vào ngày 4 tháng 2 năm 2021, Tiểu ban chính sách Kinh tế và tiêu dùng của Mỹ đã công bố báo cáo thực trạng rằng nhiều sản phẩm dành cho trẻ em có chứa hàm lượng kim loại nặng cao đang được tiêu thụ trên thị trường.
Một trường hợp nổi tiếng đó là sản phẩm ngũ cốc trẻ em của Beech-Nut và Gerber (thuộc công ty Hain Celestial)
chứa lần lượt 85,47 và 87,43 ppb arsen vô cơ. Nhóm điều tra cũng nhấn mạnh Gerber đã “thất bại trong việc thu hồi” những sản phẩm này ở Mỹ. Ngoài ra có thể kể đến các sản phẩm của tập đoàn Plum Organics trong đó có bánh snack Superpuff sau khi kiểm định đều chứa hàm lượng kim loại nặng ở mức cao. Hàm lượng chì vượt hơn 5 ppb so với ngưỡng quy định của các cơ quan chức năng trong 54,5 % toàn bộ sản phẩm của Plum Organics. Nồng độ arsen trong thực phẩm trẻ em của hãng Plum Organics cũng vượt quá 200 ppb.
Với hiện trạng này, các cơ quan chức năng đã đưa ra những quy định mới để quản lí vấn đề kim loại nặng có trong thực phẩm trẻ em. FDA đang thực hiện kế hoạch “Closer to Zero Action Plan” với mục tiêu đưa ra mức cho phép tối đa cụ thể về hàm lượng kim loại nặng trong thực phẩm trẻ em. Kế hoạch này được thực hiện một cách khoa học, minh bạch và bao gồm 4 bước đó là: đánh giá, đề xuất, tham vấn và hoàn thiện. Điều này giúp cho các quy định về kim loại nặng như: arsen, chì, cadium và thủy ngân trong thực phẩm được đánh giá, nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi ban hành. Các công ty bị bắt buộc kiểm tra hàm lượng kim loại nặng trong thành phẩm cuối cùng thay vì chỉ kiểm tra nguyên liệu ban đầu như lúc trước. Nhà sản xuất thức ăn trẻ em cũng được khuyến khích thay thế hoặc loại bỏ các thành phần có chứa hàm lượng kim loại năng cao. Mặc dù việc hạn chế các kim loại nặng có ý nghĩa quan trọng trong việc bảo vệ sức khỏe trẻ em nhưng các cơ quan chức năng cũng lo ngại gây ra những hệ quả ngoài ý muốn như loại bỏ những thực phẩm giàu dinh dưỡng khỏi thị trường hoặc việc làm giảm nồng độ kim loại nặng có thể tạo ra chất độc mới trong thực phẩm.
Việc kiểm soát kim loại nặng trong thức ăn trẻ em giúp làm giảm tối thiểu các nguy cơ phơi nhiễm và mắc các bệnh như rối loạn thần kinh, ung thư và vấn đề hô hấp ở trẻ em. Từ đó trẻ em có thể phát triển một cách toàn diện về cả thể chất lẫn tinh thần.